Nouveau livre de Counter-Print explore le pouvoir des icônes dans le design moderne

Dans un monde de plus en plus visuel, les icônes et les pictogrammes sont devenus le langage universel du design. Un nouveau livre de l’éditeur britannique indépendant Counter-Print plonge dans ce domaine fascinant, montrant comment ces petits symboles façonnent la communication à l’ère numérique.

Le livre arrive à un moment où la communication concise est plus cruciale que jamais. Des messages texte aux publications sur les réseaux sociaux en passant par les identités de marque, les icônes et les pictogrammes sont devenus des outils essentiels pour transmettre rapidement et clairement des informations.

Il offre un regard complet sur le rôle crucial que ces éléments visuels jouent dans le design graphique moderne. Nous avons donc été impatients de discuter avec Jon Dowling, co-fondateur de Counter-Print, de l’importance du livre.

Raccourci visuel

Nous commençons par demander d’où vient l’idée. “Nous essayons toujours de trouver de nouveaux thèmes pour les livres”, dit Jon. “Mais il y a plusieurs idées que nous voulions concrétiser depuis plusieurs années. Certains thèmes semblent un peu secs jusqu’à ce que vous trouviez le déclic. ‘Iconic’ était un tel livre.

Il continue : “Nous voulions créer un livre sur les pictogrammes depuis des années, mais le thème semblait un peu sec lorsqu’il était uniquement axé sur l’orientation, par exemple. Lorsque nous avons commencé à réfléchir à la façon dont les designers contemporains utilisaient les icônes et les pictogrammes comme un raccourci visuel - les intégrant dans leur travail pour créer un nouveau type de langage graphique - le thème a commencé à paraître vraiment vital et contemporain. Le livre ne traite pas seulement de cela ; de nombreux exemples sont assez littéraux, mais c’était une découverte passionnante.”

Cela nous amène à notre question suivante : y a-t-il une différence entre les icônes et les pictogrammes ? “Je pense qu’il y a une différence entre les deux”, répond Jon. “C’est pourquoi nous faisons la distinction dans le sous-titre du livre. Les icônes sont plus illustratives, souvent abstraites - créant un signifiant visuel pour une sous-marque au sein d’une organisation, par exemple.

“En revanche, je vois les pictogrammes comme plus littéraux - ‘c’est le chemin vers les escaliers’, ‘ce sont les toilettes’, etc. Nous avons essayé d’inclure les deux et de nous concentrer sur les utilisations les plus créatives que nous avons pu trouver.”

Plongée profonde

Comme on peut s’y attendre de la part de Counter-Print, le livre plonge profondément dans le sujet. “La préface a été amusante à écrire, et j’ai essayé de donner un aperçu de l’évolution des icônes et des pictogrammes, bien qu’il y ait beaucoup à inclure”, dit Jon.

“La communication visuelle a des racines anciennes”, ajoute-t-il, “provenant des premières langues humaines composées entièrement de pictogrammes et d’idéogrammes. Ces signes visuels ont évolué de manière significative, trouvant leur place dans les panneaux de signalisation, le branding et les interfaces numériques. Le travail de Margaret Calvert sur les panneaux de signalisation britanniques est un exemple notable de la façon dont la simplicité et la clarté des pictogrammes peuvent améliorer la communication”.

L’ère numérique a apporté une innovation supplémentaire avec la création d’icônes en pixel art dans les années 1980, initiée par des designers comme Susan Kare pour Apple Macintosh. “Nous voyons quelques projets dans le livre qui rappellent cette époque”, dit Jon. “Cette époque a également vu l’introduction du design isométrique, ajoutant de la profondeur aux écrans plats et faisant progresser les interfaces graphiques. Le skeuomorphisme, promu par Steve Jobs, a rendu les icônes numériques plus réalistes, conduisant à des styles divers allant de designs réalistes à minimalistes”.

Les emojis représentent également une étape importante dans l’évolution des icônes, se transformant d’une forme de communication japonaise en une langue mondiale qui ajoute une profondeur émotionnelle aux interactions numériques. “Les emojis magnifiquement conçus d’Apple et les Animoji illustrent l’innovation continue dans ce domaine. Dans le branding moderne, les icônes, les pictogrammes et les emojis sont devenus incroyablement importants pour l’interaction utilisateur, et c’est vraiment ce que le livre explore, par opposition à l’histoire”.

Études de cas

Le livre regorge d’études de cas, et Jon partage quelques favoris personnels. “Le projet ‘gogo’ de MEAT est un mélange fantastique de nostalgie et de modernité”, commence-t-il. “J’adore comment la grille de 8x8 pixels représentant les offres alimentaires apporte une esthétique ludique inspirée des jeux vidéo à une marque de restauration rapide et de magasin de proximité. Les icônes grossières et pixelisées sont humoristiques et évoquent un sentiment de nostalgie, nous rappelant l’ère des jeux 8 bits”.

Il pointe également le lancement du Samsung Galaxy S23 par Studio Werk comme un autre exemple brillant d’utilisation innovante des icônes. “L’utilisation du design de l’objectif de l’appareil photo du téléphone, trois cercles consécutifs, pour représenter diverses fonctionnalités du Galaxy S23 est à la fois subtile et percutante. Il est impressionnant de voir comment ce motif a été utilisé pour transmettre la connectivité, les capacités haute résolution, la durabilité, le jeu et les performances en basse lumière sans montrer directement le produit”.

Il est également un grand fan du projet de León Romero pour le Centre de la Culture Contemporaine de Barcelone (CCCB), c’est pourquoi c’est le premier projet du livre. “Tout d’abord, le défi de créer une identité et une campagne de communication cohérentes pour quatre cadres distincts, Alia, Bioscopi (Bioscope), Escola en Résidence (École en Résidence) et Diàlegs amb Mediadors a les Expositions (Conversations avec les Médiateurs d’Exposition), est incroyablement complexe”.

“La solution de Romero à ce défi était à la fois innovante et efficace”, ajoute-t-il, “en développant des éléments iconographiques uniques pour chaque cadre, ils ont réussi à unifier les programmes divers sous un langage visuel commun tout en veillant à ce que chacun reste distinct et facilement reconnaissable.

“Cette approche simplifie la communication du contenu unique de chaque programme et souligne l’importance de la communication visuelle pour rendre la culture accessible et démocratique”.

Il s’agit d’une enquête fascinante sur un sujet important auquel la plupart des designers prêtent rarement attention. “Le travail est rassemblé du monde entier, et ce qui m’intéresse, c’est à quel point peu d’explications sont nécessaires pour le comprendre”, note Jon. “Cela doit largement être dû à l’utilisation de pictogrammes ou d’icônes”.

“Ces dispositifs aident à briser les barrières linguistiques grâce à leur efficacité, leur universalité et leur capacité à transmettre rapidement des idées complexes. À l’ère numérique effrénée, les icônes et les pictogrammes offrent un moyen de communication efficace en termes d’espace et de temps qui transcende les différences linguistiques, s’alignant sur la brièveté des textos et des réseaux sociaux”.

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